Ne en 1958 a New York, de pere danois et de mere americaine, Viggo Mortensen passe
son enfance a Manhattan avant de suivre sa famille en Argentine, au Venezuela et au Danemark.
Retour ensuite dans la Grande Pomme, ou il apprend l'art dramatique au Theater Workshop de Warren Robertson.
Sa passion du theatre le pousse a creer la piece "Bent", qui remporte un
vif succes a Los Angeles et lui vaut un prix de la critique. Il se fait remarquer au cinema en 1985 dans "Witness", l'excellent film policier de Peter Weir, mais se retrouve ensuite cantonne dans des productions de seconde zone, dont "Prison" et "Massacre a la tronçonneuse III". Il lui faut attendre 1991 pour que Sean Penn realisateur revele son tres grand talent dans "The Indian Runner". L'acteur y incarne un ex-taulard dont le frere tente de canaliser l'extreme violence : une composition a la Marlon Brando qui aurait du le propulser parmi les plus grands. Mais si les tournages s'enchainent a bon rythme, Viggo Mortensen ne retrouve pas de roles aussi marquants. Abonne aux seconds couteaux, notamment dans "L'impasse", "Darkly Noon", "USS Alabama", "Albino alligator" ou encore "Portrait de femme", le comedien se retrouve aussi embarque dans le catastrophique "A armes egales", en instructeur sauvage de Demi Moore. Ce qui explique peut-etre la multiplicite de ses activites paralleles, de la litterature poetique ("Ten Last Night") a la sortie de deux CD de jazz alternatif. On l'a aperçu au bras de Gwyneth Paltrow, epouse volage de Michael Douglas dans "Meurtre parfait", et il a participe a un autre remake, celui de "Psychose", sous la direction de Gus Van Sant. Toutefois, sa prestation la plus spectaculaire demeure celle d'Aragorn dans la trilogie du "Seigneur des Anneaux".